Balancing Growth and Conservation: The Case of Cartagena de Indias

In the Spring 2020 eleven Wetizman students traveled to Cartagena, Colombia for HSPV 703 Urban Regeneration in the Americas: The Conservation and Development of Urban Heritage Areas. Lead by Eduardo Rojas, the class explored emerging issues in the rapidly changing urban heritage conservation research and practice field, particularly those related to implementing a growing international consensus on the significant role played by urban heritage in the social and economic development of communities.

The city and port of Cartagena played a prominent role in the colonial trade within the Spanish Empire in the sixteenth, seventeenth, and eighteenth centuries. Cartagena is the capital of the state of Bolívar and has a population of about 990,000 occupying an area of 240 square miles. The city plays an important role in Colombia’s economy for its port, industrial and tourism activities. Tourism expanded rapidly from the 1970s boosted by the attraction of the Historic Center declared a National Monument in 1959 and inscribed in the World Heritage List (WHL) of the United Nations Education, Science and Culture Organization (UNESCO) in 1984. The Historic Center of Cartagena faces challenges that impact its patrimonial and socio-economic function and compromise the long-term sustainability of the conservation efforts carried out in the last 50 years by the Central Government, the Municipality, and the private sector. The solution to these problems requires public policy, planning, and urban design interventions to regulate development and promote public-private cooperation. The course explored a selected set of issues through seminar discussions and fieldwork in Cartagena. The results of this academic endeavor are included in the different parts of the present report. The body of the report is made of six chapters prepared by the students based on the fieldwork and addressing pressing issues including the accessibility and integration of the historic center with the rest of the city; displacement of local population by mass tourism encouraged by the dominant “tourism-oriented” development narrative; the presence and contribution of afro-Colombian communities in the historic center; the use of public spaces by mass tourism; the regulation of rapid change in the historic center; and the opportunities offered by tactical interventions in addressing some of the issues. The report includes the results of the seminar work as inserts and boxes in the different chapters as pertinent or complementary to the discussion.

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En la primavera de 2020, once estudiantes de Wetizman viajaron a Cartagena, Colombia como parte del curso HSPV 703 “Regeneración urbana en las Américas: la conservación y el desarrollo de áreas de patrimonio urbano”. Dirigidos por Eduardo Rojas, los estudiantes exploraron temas emergentes en el campo de la investigación y la práctica de la conservación del patrimonio urbano, en particular aquellos relacionados con la implementación del creciente consenso internacional sobre el importante papel que juega el patrimonio urbano en el desarrollo social y económico de las comunidades.

La ciudad y el puerto de Cartagena jugaron un papel destacado en el comercio colonial dentro del Imperio español en los siglos XVI, XVII y XVIII. Cartagena es la capital del estado de Bolívar y tiene una población de aproximadamente 990.000 habitantes que ocupa un área de 620 kilómetros cuadrados. La ciudad juega un papel importante en la economía de Colombia por sus actividades portuarias, industriales y turísticas. El turismo se expandió rápidamente desde la década de 1970 impulsado por la atracción del Centro Histórico declarado Monumento Nacional en 1959 e inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial (WHL) de la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) en 1984. El Centro Histórico de Cartagena enfrenta desafíos que impactan su función patrimonial y socioeconómica y comprometen la sostenibilidad a largo plazo de los esfuerzos de conservación realizados en los últimos 50 años por el Gobierno Central, la Municipalidad y el sector privado. La solución a estos problemas requiere intervenciones de política pública, planificación y diseño urbano para regular el desarrollo y promover la cooperación público-privada. El curso exploró un conjunto seleccionado de temas a través de seminarios de discusión y trabajo de campo en Cartagena. Los resultados de este esfuerzo académico se incluyen en las diferentes partes del presente informe. El cuerpo del informe está compuesto por seis capítulos elaborados por los estudiantes a partir del trabajo de campo y que abordan cuestiones urgentes como la accesibilidad e integración del centro histórico con el resto de la ciudad; el desplazamiento de la población local por el turismo masivo alentado por la narrativa de desarrollo dominante "orientada al turismo"; la presencia y contribución de las comunidades afrocolombianas en el centro histórico; el uso de espacios públicos por parte del turismo de masas; la regulación del cambio rápido en el centro histórico; y las oportunidades que ofrecen las intervenciones tácticas para abordar algunos de los problemas. El informe incluye los resultados del trabajo del seminario como anejos y recuadros en los diferentes capítulos según sea pertinente o complementario a la discusión.

Lea el informe completo (Español)